Investigadores encuentran una molecula bioterapéutica que podría eliminar el virus del organismo definitivamente.
Vivir sin VIH es un objetivo para 39 millones de infectados en todo el mundo. También es una prioridad de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) acabar con la pandemia del VIH para 2030. El VIH es un retrovirus que ataca el sistema inmunitario del organismo y, si no se trata, puede provocar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).
Pese a que ha habido múltiples intentos por encontrar una cura para esta enfermedad – concepto descrito como una terapia y un enfoque que consigan eliminan todo el VIH sin necesidad de una terapia antirretrovírica contínua-, algunos con muy buenos resultados, ninguno ha llegado a convertirse en una realidad tangible.
Ahora, los resultados de una investigación llevada a cabo por un equipo internacional dirigido por Eric Arts, catedrático de la Schulich School of Medicine & Dentistry (Canadá), y Jamie Mann, profesor titular de la Universidad de Bristol (Reino Unido), aportan una nueva esperanza. Los investigadores anuncian que ha hallado una estrategia de tratamiento dirigido eficaz y asequible para la cura del VIH.
El estudio, publicado en la revista Emerging Microbes and Infections, demuestra que el candidato terapéutico patentado por el equipo, una partícula similar al virus del VIH (HLP), es 100 veces más eficaz que otros candidatos terapéuticos para curar el VIH en personas infectadas que siguen una terapia antirretroviral combinada (cART). La clave es que la combinación de HLP con cART es capaz de despertar el reservorio latente, lo que significa que este puede ser eliminado del organismo.
Las HLP son partículas muertas del VIH que albergan un amplio conjunto de proteínas del virus que aumentan la respuesta inmunitaria sin infectar a la persona. En comparación con otros posibles enfoques de curación, la HLP es un bioterapéutico asequible y puede administrarse mediante inyección intramuscular, de forma similar a la vacuna contra la gripe estacional.
«El desarrollo de esta cura del VIH ha llevado diez años, pero con el firme apoyo de nuestros colaboradores en Estados Unidos, Canadá y Uganda, hemos observado una sorprendente capacidad de la HLP para expulsar los últimos restos del VIH-1, lo que esperamos que proporcione una cura asequible para todos», ha afirmado Arts, que ocupa una Cátedra de Investigación de Canadá en Patogénesis del VIH y Control Viral, segun recoge Ep.
Si tiene éxito en los ensayos clínicos, la HLP podría ser utilizada por millones de personas que viven en todo el mundo para liberarse del VIH.
El estudio se realizó con muestras de sangre de personas con VIH crónico, una condición con la que viven aproximadamente el 95% de las personas seropositivas. Este estado se define porque el virus provoca una lenta destrucción del sistema inmunitario de los pacientes al iniciar el tratamiento de por vida (terapia antirretroviral de gran actividad, comunmente llamada TARGA) para el que se utiliza una combinación de tres o más medicamentos.
Purgar las células del reservorio latente
El virus debilita el sistema inmunitario de una persona destruyendo los glóbulos blancos CD4-T, encargados de ayudar al sistema inmunitario a combatir las infecciones. Aunque la TARGA es eficaz en el tratamiento del VIH, no ha sido capaz de eliminar completamente el virus del organismo. Esto se debe a la capacidad que posee el patógeno de crear un «reservorio latente», donde se esconde en el interior de las células, a salvo de ser detectado.
Utilizando muestras de sangre de 32 pacientes con VIH crónico de EEUU, Uganda y Canadá, que habían recibido TARGA estable durante una media aproximada de 13 años, los investigadores descubrieron que el HLP era capaz de actuar específicamente sobre las células inmunitarias que contenían el reservorio latente del VIH y purgar estas células de VIH, un paso fundamental hacia la curación.
«Con el tiempo, el virus se diversifica dentro de un mismo individuo que no está en tratamiento, lo que hace más difícil atacarlo», ha explicado Ryan Ho, coautor principal y estudiante de máster en el departamento de microbiología e inmunología. «Esta formulación que hemos elaborado cubre la diversidad teórica para que pueda alcanzar al VIH-1 en todas esas personas que viven con el VIH», añadió.
Minh Ha Ngo, autor principal y becario postdoctoral en el departamento de microbiología e inmunología, afirma que una de las preocupaciones expresadas entre las personas que viven con el VIH desde hace años es que el uso continuado de la terapia antirretroviral combinada podría llevar a que el virus se volviera inalcanzable e incapaz de ser eliminado.
Un virus muy escurridizo
«Debido a su elevada tasa de mutación, el VIH presenta una notable diversidad genética, lo que da lugar a distintos subtipos virales, algunos de los cuales predominan en determinadas regiones del planeta», afirma Mann. «Nos entusiasmó ver pruebas preliminares de que nuestra terapia de curación HLP revierte la latencia con independencia del subtipo de infección del individuo. Aunque esto debe estudiarse más a fondo, es un indicio de la aplicabilidad global de nuestro enfoque», ha señalado.
En el futuro, los investigadores tienen previsto probar la HLP en una cohorte representativa más amplia de población infectada por VIH de subtipo C– el que afecta a casi la mitad de la población con VIH en el mundo- que incluye a personas que viven en Sudáfrica, Etiopía, Vietnam y la India. Esto ayudaría a determinar si la estrategia de tratamiento es eficaz para la mayoría de las personas con VIH agudo y crónico. Los estudios actuales consisten en confirmar la ausencia de toxicidad como preparación para los ensayos clínicos en humanos.
